Wie funktioniert Infrarotwärme genau?

Alles, was wärmer ist als der absolute Nullpunkt, gibt Strahlung ab. Dein Körper tut das, ein Heizkörper tut das und die Sonne tut das. Diese Strahlung ist elektromagnetisch, genau wie sichtbares Licht und Radiowellen, und der einzige echte Unterschied zwischen diesen Arten ist die Wellenlänge. Sichtbares Licht reicht von etwa 380 bis 780 Nanometer, von Violett auf der einen Seite bis Tiefrot auf der anderen. Alles, was etwas länger ist als Rot, nennen wir Infrarot, was wörtlich unterhalb von Rot bedeutet.

Infrarot ist also keine eigene Art von Energie und erst recht keine geheimnisvolle Kraft. Es ist dasselbe Phänomen wie Licht, nur mit Wellen, die zu lang sind, als dass deine Augen sie erfassen könnten. Deine Haut erfasst sie sehr wohl. Dort wird die Energie in Wärme umgewandelt, und genau das spürst du, wenn du an einem Holzofen stehst oder an einem kalten Tag in der Sonne gehst.

Die Wellenlänge bestimmt, wie Materie auf die Strahlung reagiert. Wasser nimmt lange Wellenlängen besonders gut auf, und deine Haut besteht zu einem großen Teil aus Wasser. Deshalb wird Ferninfrarot fast vollständig in der äußeren Hautschicht aufgefangen. Kürzere Wellen wie Nahinfrarot werden von Wasser weniger stark aufgenommen und kommen dadurch etwas weiter, bevor sie ihre Energie abgeben.

Das ist der Kern dieses ganzen Themas. Jeder Unterschied zwischen einer Saunadecke, einer Infrarotlampe und einem Rotlichtpanel lässt sich auf zwei Fragen zurückführen: Welche Wellenlängen gibt das Gerät ab, und was macht dein Gewebe damit? Der Rest ist Verpackung.

Infrarot wird international in drei Bänder eingeteilt. Diese Einteilung stammt aus den Normen für Licht und Strahlung und wird mit den Buchstaben A, B und C bezeichnet. In Produkttexten begegnen dir häufiger die englischen Abkürzungen: NIR für near infrared und FIR für far infrared. Sie bedeuten dasselbe wie Nahinfrarot und Ferninfrarot.

Welche Wellenlänge eine warme Fläche abgibt, hängt davon ab, wie heiß sie ist. Je heißer, desto kürzer die Welle. Ein Glühfaden mit gut zweitausend Grad hat seinen Höchstwert bei etwa 1200 Nanometer und liegt damit im Nahinfrarot. Deshalb glüht eine Wärmelampe sichtbar orangerot: Sie liegt so nah am sichtbaren Bereich, dass etwas Licht übrig bleibt.

Die Heizfläche einer Saunadecke wird nur um eine begrenzte Zahl von Grad wärmer als die Stufe, die du einstellst. Bei dieser Temperatur liegt der Höchstwert irgendwo bei 8000 bis 9000 Nanometer, mitten im Ferninfrarot. Das ist keine Designentscheidung und kein Markengeheimnis, sondern einfache Physik. Jede Wärmequelle, die bei Saunatemperatur arbeitet, gibt automatisch Ferninfrarot ab.

Wärme bewegt sich auf drei Arten, und es hilft, sie auseinanderzuhalten.

• Wärmeleitung: Wärme geht durch direkten Kontakt über, wie eine Wärmflasche an deinem Rücken oder die Innenschicht einer Decke an deinem Arm.
• Konvektion: Bewegte Luft oder bewegtes Wasser nimmt die Wärme mit, wie ein Heizkörper, der die Zimmerluft erwärmt, oder die heiße Luft in einer klassischen Sauna.
• Strahlung: Die Energie geht als Wellen durch den Raum, ohne dass etwas dazwischen sein muss. So wärmt die Sonne dein Gesicht, während die Außenluft kalt bleibt.

Eine klassische Sauna setzt vor allem auf Konvektion. Der Ofen macht die Luft heiß, und diese heiße Luft trifft auf deine Haut und deine Atemwege. Eine Infrarotdecke setzt vor allem auf Strahlung, ergänzt durch Wärmeleitung an den Stellen, an denen das Material dich berührt. Dieser eine Unterschied erklärt fast alles, was Menschen als anders empfinden.

Weil die Luft, die du einatmest, bei Infrarot nicht extrem heiß sein muss, empfinden viele Menschen es als weniger beklemmend als eine klassische Sauna. Deine Haut wärmt sich auf, aber deine Atemwege bekommen kühlere Luft. Das erklärt auch, warum sich eine Infrarotkabine mit 50 °C für manche genauso intensiv anfühlt wie eine Sauna mit 80 °C. Das Thermometer misst die Luft, nicht die Strahlung, die auf deine Haut trifft.

Bei einer Decke kommt noch etwas dazu. Sobald du darin liegst, schließt du eine dünne Luftschicht zwischen dir und dem Material ein. Diese Schicht wärmt sich mit auf und kann nicht entweichen. Eine Decke ist also kein reiner Strahler, sondern eine Kombination aus Strahlung, Wärmeleitung und einem kleinen, geschlossenen warmen Raum. Genau diese Kombination sorgt dafür, dass du darin relativ schnell ins Schwitzen kommst, auch wenn die Temperatur niedriger ist als in einer Sauna.

Eine Folge, die nur wenige erwarten: Die eingestellte Temperatur zweier Geräte sagt wenig darüber, wie warm sie sich anfühlen. Eine Kabine mit viel Abstand zwischen dir und den Panels bringt bei derselben Stufe weniger Strahlung auf deine Haut als eine Decke, die überall an dir anliegt. Strahlung nimmt nämlich schnell ab, je größer der Abstand wird. Wie sich das im Alltag auswirkt, liest du unter Infrarot Saunadecke und klassische Sauna im Vergleich.

Das ist das Thema mit den meisten Übertreibungen. Online liest du regelmäßig, dass Infrarot vier bis sechs Zentimeter tief in den Körper eindringt. Diese Zahl wird seit Jahren abgeschrieben, ohne dass eine Messung dahintersteht, und sie hält nicht stand.

Was wirklich passiert, ist Folgendes. Ferninfrarot wird fast vollständig in den ersten Zehntelmillimetern deiner Haut aufgenommen. Das ist die Oberhaut und der Anfang der Schicht darunter. Nahinfrarot kommt weiter, aber auch da sprechen wir von wenigen Millimetern, bevor der größte Teil der Energie aufgenommen ist. Keine Wellenlänge in diesem Bereich reist zentimeterweit durch Gewebe, ohne unterwegs fast ihre ganze Energie zu verlieren.

Dass die Strahlung nicht tief kommt, heißt nicht, dass nur deine Haut warm wird. Sobald deine Haut warm wird, passieren zwei Dinge gleichzeitig. Die Wärme leitet langsam in das Gewebe darunter, und die Blutgefäße in der Haut weiten sich, sodass mehr Blut vorbeifließt. Dieses Blut nimmt Wärme mit und verteilt sie in deinem Körper. Nach einer Viertelstunde liegt deine Kerntemperatur dadurch etwas höher, obwohl die Strahlung selbst nie weiter als bis zur obersten Hautschicht gekommen ist.

Anders gesagt: Dein Körper übernimmt den Transport, nicht die Strahlung. Das ist eine weniger spektakuläre Geschichte als Wärme, die sechs Zentimeter tief geht, aber es ist die Geschichte, die stimmt. Für dein Erlebnis macht es außerdem kaum einen Unterschied, denn die Wärme, die du spürst, ist dieselbe.

Die Wattzahl ist die Zahl, die am häufigsten in Werbung steht und ohne Zusammenhang am wenigsten aussagt. Watt ist Leistung: wie viel Energie ein Gerät pro Sekunde umsetzt. Ob das viel oder wenig ist, hängt ganz davon ab, auf wie viel Fläche diese Leistung verteilt wird und wie gut die Wärme gehalten wird. Dreihundert Watt auf einem kleinen Kissen sind intensiv. Dreihundert Watt auf einer Decke von fast zwei Metern sind es nicht.

Eine Decke, die ihre Wärme an den Raum verliert, muss ständig nachheizen, um auf Stufe zu bleiben. Das kostet Leistung und sorgt außerdem für Schwankungen: Das Element geht an, wird heiß, geht aus, kühlt ab, geht wieder an. Du spürst das als Wellen von Wärme statt einer gleichmäßigen Stufe. Eine Decke mit einer dickeren Isolierschicht muss viel weniger nachheizen, bleibt stabiler und fühlt sich dadurch ruhiger an, auch wenn eine niedrigere Zahl auf dem Karton steht.

Dasselbe gilt für die Anordnung der Heizbahnen. Liegen die Bahnen weit auseinander, bekommst du Streifen, die deutlich wärmer sind als der Rest. Kalte Stellen sind die häufigste Beschwerde bei günstigen Modellen und haben nichts mit der Wattzahl zu tun. Wer nach Wattzahl vergleicht, vergleicht deshalb oft die falsche Zahl.

Zum Schluss die Temperatur selbst. Die Stufe, die du einstellst, ist das, was der Sensor misst, und dieser Sensor sitzt bei fast allen Modellen an der Heizfläche. Deine Haut wird nie so warm wie diese Zahl. Zwei Decken mit derselben Stufe können sich deshalb spürbar unterschiedlich anfühlen.

Rotlicht und Infrarot werden oft in einem Atemzug genannt und sind trotzdem zwei verschiedene Dinge. Rotlicht ist sichtbar und liegt am Ende dessen, was deine Augen wahrnehmen können, bei etwa 630 bis 660 Nanometer. Infrarot beginnt knapp dahinter und ist unsichtbar. Ein Rotlichtpanel arbeitet mit LEDs, die auf einige schmale Wellenlängen abgestimmt sind. Eine Saunadecke arbeitet mit einer Heizfläche, die ein breites Band an langen Wellen abgibt.

Der praktische Unterschied ist groß. Bei Rotlicht geht es um das Licht selbst, und das Gerät bleibt relativ kühl. Du sitzt mit nackter Haut davor und spürst nur wenig Wärme. Bei Infrarotwärme geht es gerade um die Wärme, und es ist nichts zu sehen. Beide sind für verschiedene Momente gedacht und ersetzen einander nicht.

Die Verwirrung entsteht vor allem, weil beide Gerätearten unter dem Begriff Infrarot verkauft werden. Technisch stimmt das zur Hälfte: Die Infrarot LEDs in einem Panel liegen im Band IR A, während eine Decke im Band IR C arbeitet. Sie teilen sich ein Wort, aber nicht viel mehr.

Willst du wissen, woher diese Nanometer genau kommen, geht der Artikel über Wellenlängen bei Rotlicht und Infrarot tiefer darauf ein. Einen Überblick darüber, was Rotlichttherapie ist, findest du in der Wissensdatenbank zur Rotlichttherapie.

Jetzt, wo du weißt, was die Zahlen bedeuten, kannst du eine Produktseite viel schneller beurteilen. Die folgende Reihenfolge funktioniert in der Praxis gut und kostet dich ein paar Minuten.

Die Physik hinter Infrarot ist am Ende nicht kompliziert. Eine warme Fläche strahlt, du fängst diese Strahlung auf, und dein Körper reagiert so, wie er auf jede Wärmequelle reagiert. Alles, was ein Hersteller beeinflussen kann, liegt auf der praktischen Seite: die Wärmeverteilung, die Isolierung, wie fein du regeln kannst und wie zuverlässig die Sicherheitsfunktionen arbeiten.

Willst du diese praktische Seite Schritt für Schritt durchgehen, hilft dir der Kaufratgeber für Infrarot Saunadecken weiter. Interessiert dich vor allem, was während einer Sitzung in deinem Körper passiert, lies was eine Infrarot Saunadecke mit deinem Körper macht.